ในที่สุด สิ่งที่แฟนเทนนิสหนุ่มๆ ตั้งตารอคอยก็กลายเป็นจริง เมื่อสาวน้อยวัย 19 ปี ชาวรัสเซีย มาเรีย ชาราโปว่า ตัดสินใจถ่ายแฟชั่นชุดว่ายน้ำให้กับSPORTS ILLUSTRATED นิตยสารกีฬาชื่อดังของสหรัฐอเมริกา นับเป็นการเจริญรอยตามหลัง แอนนา คูร์นิโคว่า สาวรัสเซียรุ่นพี่ ที่เคยผ่านการถ่ายแบบกับนิตยสารชื่อดังฉบับนี้มาแล้ว

การเปิดตัวภาพแฟชั่นชุดดังกล่าว SPORTS ILLUSTRATED ได้จัดงานอย่างเป็นทางการกลางมหานครนิวยอร์ก โดยถือเอาฤกษ์ดีในวันวาเลนไทน์เปิดโฉมฉบับพิเศษ ซึ่งนอกจากนางแบบกิตติมศักดิ์อย่าง มาเรีย ชาราโปว่า แล้วยังมีนางแบบชื่อดังอีกหลายคนมาอวดโฉมในแฟชั่นชุดว่ายน้ำเซตนี้

สำหรับสถานที่ในการถ่ายภาพแฟชั่นชุดพิเศษนี้ ทีมงาน SPORTS ILLUSTRATED ได้เลือกเอาชายหาด เกรซ เบย์ คลับ ในประเทศตุรกี เพื่อถ่ายทอดความสวยงามของเรือนร่างนักเทนนิสสาวชื่อดัง โดยช่างภาพที่รับหน้าที่ในครั้งนี้เป็นช่างภาพมือหนึ่งของ SPORTS ILLUSTRATED ที่ชื่อ “วอลเตอร์ อูสส์ จูเนียร์”

สาวรัสเซียวัย 19 ปี ที่ดูจะภาคภูมิใจในผลงานชิ้นนี้เป็นอย่างมาก กล่าวถึงการทำงานในครั้งนี้ว่า “การทำงานครั้งนี้สนุกมาก และการใส่ชุดบิกินีถ่ายแบบมันให้ความรู้สึกที่แตกต่างไปจากการถ่ายแบบทั่วไป เราแทบจะไม่ต้องเตรียมอะไรกันมากนัก เพียงแต่ปล่อยร่างกายไปตามความรู้สึกบนหาดทราย และน้ำทะเล มันเป็นความรู้สึกที่ดีมาก”

ทั้งนี้ นักเทนนิสสาววัย 19 ปี ชาวรัสเซีย ซึ่งทำผลงานในฤดูกาล 2006 ได้ไม่ค่อยดีนัก และในฤดูกาล 2005 ที่ผ่านมา มาเรียก็ไม่สามารถป้องกันตำแหน่งแชมป์วิมเบิลดันได้ โดยตกรอบรองชนะเลิศไปอย่างน่าเสียดาย เหล่านักวิจารณ์มองว่ามาเรียกำลังอยู่ในช่วงขาลง เมื่อเธอก้าวเข้าสู่วงการแฟชั่นจึงทำให้อดนำไปเปรียบเทียบกับแอนนาไม่ได้ และทำให้ มาเรีย ถูกมองว่ากำลังก้าวตามรอยเท้าของนักเทนนิสสาวรุ่นพี่ แอนนา คูร์นิโคว่า ที่ก่อนหน้านี้ก็เคยถ่ายแฟชั่นชุดว่ายน้ำให้กับ SPORTS ILLUSTRATED และหลงในแสงสีของวงการแฟชั่น-บันเทิงจนท้ายที่สุดก็ต้องออกจากวงการลูกสักหลาดไปโดยปริยาย

แต่ มาเรีย ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยกล่าวว่าการถ่ายแฟชั่นในครั้งนี้เป็นเพียงงานอดิเรกเท่านั้น แต่ความสนใจทั้งหมดของเธอยังอยู่ที่การแข่งขันเทนนิสโดยสาวน้อยวัย 19 ปี กล่าวย้ำว่า “ฉันรักการลงสนามแข่งขัน นั่นเป็นสิ่งที่ฉันทำได้ดีที่สุด ส่วนการถ่ายแบบนั้นเป็นสิ่งที่ทำเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น”

สำหรับฤดูกาลนี้ ชาราโปว่ายังไม่สามารถคว้าแชมป์ได้เลยเนื่องจากมีอาการบาดเจ็บรบกวน แต่อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลมรายการออสเตรเลียน โอเพ่น เธอก็ยังสามารถเข้าได้ถึงรอบรองชนะเลิศ แม้ว่าจะมีบาดเจ็บที่หัวไหล่ ก่อนจะพ่ายให้กับ จัสติน เอแนง อาร์เดนน์ ไปด้วยสกอร์ 1-2 เซต

ชาราโปว่า บรรยายความรู้สึกเมื่อครั้งเจ็บไหล่แต่ยังกัดฟันเล่นต่อจนเข้าถึงรอบลึกได้ว่า “ตอนแข่งออสเตรเลียน โอเพ่น ฉันเล่นได้ดี แม้ว่าจะมีอาการบาดเจ็บที่หัวไหล่ ตอนนั้นไม่ได้คิดว่าตนเองจะไปไกลถึงรอบรองชนะเลิศ แต่สุดท้ายฉันก็ทำผลงานได้ดีกว่าที่คาดคิดเอาไว้ ตอนนี้คงต้องหยุดพักให้อาการบาดเจ็บหายขาด และฉันจะได้กลับลงสนามอย่างสมบูรณ์ 100 เปอร์เซ็นต์”

สำหรับภาพถ่ายชุดว่ายน้ำของ มาเรีย ชาราโปว่า ซึ่งตีพิมพ์ลงในนิตยสาร SPORTS ILLUSTRATED ฉบับเดือนกุมภาพันธ์ ได้ออกวางจำหน่ายเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยนิตยสารชื่อดังฉบับดังกล่าวมีจำนวนผู้อ่านที่คอยติดตามเนื้อหาอยู่ทั่วสหรัฐฯ จำนวน 64 ล้านคน นอกจากนี้ยังมีการตีพิมพ์ในอีก 15 ประเทศ แยกเป็น 12 ภาษากระจายไปทั่วโลกอีกด้วย